En vous lançant dans un projet photovoltaïque, vous vous posez forcément cette question : quelle est la durée de vie d’un panneau solaire ? Rassurez-vous, vous n’aurez pas à les changer tous les 10 ans puisqu’ils durent en moyenne 30 à 40 ans. Découvrez le détail de cette estimation.
Quand on parle de durée de vie pour des panneaux solaires, il faut distinguer les différents éléments qui le composent et lui permettent de fonctionner correctement :
Pour vos panneaux solaires photovoltaïques ou vos panneaux solaires thermiques, les garanties vont de 10 à 25 ans. Dans les faits, on se rend compte que la véritable durée de vie se situe aux alentours de 30 ans, voire 40 ans si l’entretien est réalisé correctement et régulièrement. Concernant le rendement, différentes études ont montré qu’après 20 à 25 ans d’utilisation, les panneaux produisaient toujours plus de 90 % de leur rendement initial.(1)
Ces données sont fournies à titre d’indicatif et peuvent évidemment varier selon différents paramètres, notamment l’utilisation qui en est faite, les conditions météorologiques auxquelles les modules sont soumis, la manière dont ils sont entretenus, mais aussi les matériaux de conception du panneau solaire.
Actuellement, deux technologies se partagent le marché du photovoltaïque : les panneaux à silicium cristallin (monocristallin ou polycristallin) et les panneaux à silicium amorphe (aussi appelés panneaux à couche mince). Chacune possède ses avantages et ses inconvénients, notamment en matière de durée de vie. Ainsi, les panneaux monocristallins ou polycristallins ont la réputation d’être les plus robustes, avec une durée de vie de 25 ans et plus. De leur côté, les panneaux amorphes doivent, en moyenne, être remplacés au bout de 10 ans. La faible teneur en silicium (moins de 1 % de celle contenue dans un panneau classique) explique cette moindre fiabilité à court terme, même si elle conserve des avantages intéressants (moins cher et plus facile à installer).
Depuis quelques années, de nouveaux matériaux sont testés en laboratoire afin de remplacer le silicium (base de la grande majorité des panneaux solaires actuellement sur le marché) et d’améliorer la rentabilité des dispositifs photovoltaïques classiques.
Ces nouvelles technologies garantissent-elles des gains en termes de longévité des installations ? La réponse est non. Qu’il s’agisse de panneaux en pérovskite ou de panneaux solaires organiques (à base de matière végétale), aucune de ces technologies ne garantit une longévité équivalente aux panneaux en silicium cristallin ou amorphe. C’est une des raisons pour lesquels aucun de ces matériaux n’est actuellement commercialisé.
La technologie la plus avancée reste celles à base de pérovskite, un minerai présent en abondance partout dans le monde et facile à extraire. Ses avantages sont nombreux, notamment en termes de rendement (jusqu’à 30%) et de coûts de production. Mais le principal obstacle reste sa durée de vie très faible, et les recherches scientifiques portent justement sur ce point crucial pour garantir la rentabilité d’un panneau solaire conçu avec ce matériau.
L’onduleur solaire ou micro-onduleur est essentiel pour pouvoir transformer le courant continu de vos cellules photovoltaïques et pouvoir l’utiliser pour vos appareils électriques.
Sa durée de vie est inférieure à celle des panneaux, il faudra donc prévoir de le remplacer régulièrement. La durée de vie moyenne d’un onduleur central est de 8 à 12 ans, et les constructeurs proposent généralement des garanties d’une durée de 5 ans. Certaines marques proposent tout de même une extension de garantie, de 10, 15 ou 20 ans.
Prévoyez donc un budget de 1 000 € à 2 000 € pour le changer, tous les 10 ans environ. Si vous l’entretenez bien, que vous le placez dans une pièce à l’abri de l’humidité et de la chaleur, vous aurez sûrement la bonne surprise de voir sa durée de vie augmenter à une quinzaine d’années. Les micro-onduleurs ont une durée de vie plus longue, d’une vingtaine d’années en moyenne.
La batterie solaire sert à stocker l’énergie que vous produisez. Elle est utile si vous souhaitez être en autoconsommation, et utiliser l’électricité produite par vos panneaux pour vos besoins personnels.
Sa durée de vie dépend du nombre de cycles de charges et de décharges plus que du nombre d’années. En fonction des types de batteries, elle sera de 500 à 5 000 cycles. Cela correspond à 7 à 10 ans. Attention à bien choisir une batterie adaptée à votre environnement de vie : certaines ne supportent pas les changements de température par exemple.
Quand on parle de durée de vie, on évoque la période pendant laquelle des panneaux solaires fonctionnent. Il faut bien différencier cette notion de celles de rendement et de puissance. Car, si ces notions sont liées (le rendement et la puissance vont nécessairement s’affaiblir au fil du temps), elles ne recouvrent pas la même réalité.
Dans le domaine du photovoltaïque, le rendement désigne la quantité de lumière que votre panneau est capable de transformer en électricité. Cette donnée varie (de 8 à 24 %) selon la technologie choisie et baisse au fil du temps. Scientifiquement, il peut être défini par le rapport entre la puissance électrique produite et le rayonnement solaire reçu. Concrètement : une hypothèse de rendement à 100 % signifierait que votre panneau solaire transforme la totalité de l’énergie produite par les rayons lumineux en courant électrique.
Dans les faits, aucun modèle sur le marché n’atteint un tel rendement. Le processus de transformation de la lumière en électricité engage une nette déperdition d’énergie. Aujourd’hui, les panneaux solaires sur le marché affichent, en moyenne, des rendements situés entre 7 et 24 %, selon les technologies choisies.
L’usure des matériaux impacte forcément cette valeur qui évolue à la baisse au fil du temps. Ainsi, sur un cycle d’utilisation de 25 ans, la plupart des fabricants de panneaux garantissent une baisse maximale de 20 % du rendement des panneaux solaires.
Dans le domaine du photovoltaïque, la puissance désigne la puissance électrique maximale qu’un panneau solaire est capable de produire dans des conditions optimales. Elle s’exprime dans une unité de mesure appelée le watt-crête (Wc) ou kilowatt-crête (kWc). Cette valeur ne constitue en aucun cas une indication fiable du nombre de kilowatts que votre installation sera susceptible de produire puisque les conditions optimales créées en laboratoire, ne sont jamais reproductibles dans des conditions extérieures réelles.
Cette valeur évolue également à la baisse au fil du temps. On estime ainsi qu’en moyenne, au terme d’un cycle de 25 ans d’utilisation, un panneau solaire ne couvre plus que 80 % de la valeur initiale annoncée à l’achat du modèle.
Lorsqu’on se renseigne sur la durée de vie moyenne d’un panneau solaire, on trouve souvent le chiffre de 20 à 30 ans. Il s’agit en fait de la garantie constructeur proposée par la plupart des fabricants ! Il existe deux types de garanties :
Faites donc attention à ne pas confondre garantie et durée de vie pour vos panneaux. Bien que les garanties soient assez longues, vos panneaux fonctionnent en général très bien pendant des années après la fin de celles-ci.
À côté de ces garanties fournies par les fabricants de panneaux solaires, il existe d’autres garanties qui sont liées à l’installation de vos panneaux et vous prémunissent contre les incidents qui pourraient survenir dans les 10 années qui suivent la mise en service de vos modules photovoltaïques. Il s’agit de :
La garantie de parfait achèvement : cette garantie, que l’on retrouve aussi lors de l’achat de bien immobilier et, de manière générale, lors de la réalisation de tous types de travaux par un artisan agréé, oblige votre installateur à réparer, à ses frais, tout dysfonctionnement qui aurait lieu dans l’année qui suit la mise en service de votre installation.
La garantie biennale : elle vous garantit des défaillances (panne, infiltration d’eau, production anormalement basse, etc.) qui pourraient survenir dans les deux ans qui suivent la mise en service de votre installation.
La garantie décennale : elle protège le propriétaire de tout dommage qui pourrait être causé à la structure du bâti (fissure, infiltration, etc.) par l’installation photovoltaïque dans les dix ans qui suivent sa mise en service.
Ces garanties ne sont accessibles qu’à une seule condition : il faut que vous ayez eu recours aux services d’un professionnel RGE pour réaliser l’installation de vos panneaux solaires. Elles restent applicables même si l’artisan auquel vous avez eu recours fait faillite pendant l’exercice de la garantie.
Certains éléments peuvent affecter la vie d’un panneau solaire. Vous devez donc y faire particulièrement attention. Parmi eux, on retrouve :
Si vous vivez dans une zone géographique qui peut être touchée par ces éléments, il est important d’entretenir vos panneaux solaires encore plus régulièrement. Faites des inspections visuelles le plus souvent possibles afin de vérifier qu’aucun élément ne peut endommager votre installation photovoltaïque. Faites également contrôler l’ensemble tous les ans ou tous les deux ans.
Si certaines conditions météorologiques, comme la température ou l’humidité, ne peuvent pas être contrôlées, d’autres, comme la foudre et la grêle peuvent être anticipées grâce à certaines techniques :
le parafoudre : ce dispositif protège contre une surtension qui serait occasionnée par un impact de foudre sur votre installation ;
le filet anti-grêle : placés au-dessus de votre installation, ces filets solidement tissés en polyéthylène haute densité permettent de disperser les grêlons et d’éviter qu’un impact endommage votre panneau ;
l’inclinaison : si vous minimisez les contraintes mécaniques au niveau de l’armature, vous réduirez l’usure de vos panneaux (par exemple en suivant simplement l’inclinaison de votre toit, sans chercher à donner plus d’inclinaison à vos panneaux).
Le verre trempé : certains panneaux solaires sont équipés d’une vitre en verre trempé pour protéger les capteurs, ce qui permet de mieux protéger le dispositif des intempéries, sans atténuer la performance.
Ces techniques doivent être adaptées aux conditions météorologiques de la zone où vous habitez. Inutile d’installer un filet anti-grêle ou des panneaux en verre trempé si vous vivez dans une région qui ne connaît que très rarement des épisodes de grêles violents. De la même manière, si vous vivez dans une région très ensoleillée et que vous souhaitez installer des panneaux solaires thermiques, veillez bien à ce que le modèle que vous choisissez soit conçu pour supporter les hautes températures. En effet, les panneaux solaires thermiques intégrant un fluide caloriporteur, ils sont soumis à un risque de surchauffe.
Afin de savoir si vos panneaux solaires continuent d’être productifs, il est important de surveiller régulièrement leur production. Vous pouvez le faire encore plus souvent lorsque les panneaux ont plus de 25 ans.
Grâce à une application, il est très facile de se rendre compte qu’un panneau est défectueux. Dans ce cas, vous pouvez faire appel à votre installateur, afin de déterminer s’il peut être réparé ou s’il doit être remplacé.
De manière générale, si vos panneaux solaires continuent de fonctionner et de produire de l’électricité, il n’y a pas de raison de les remplacer. Même si votre installation a un rendement légèrement inférieur à avant, il est toujours plus rentable de continuer à les utiliser que de changer l’ensemble de votre installation.
Vous l’avez vu : la durée de vie d’un panneau solaire, de son onduleur et de sa batterie solaire est assez longue. Si vous souhaitez les garder plus longtemps que la moyenne, il n’y a pas de secret : vous devez les entretenir correctement.
Pour cela, nettoyez vos panneaux régulièrement à l’aide d’un balai télescopique et d’un produit d’entretien adapté. Pour effectuer ce nettoyage, privilégiez une eau déminéralisée, afin de ne laisser aucune trace après le séchage. N’ayez recours à un aucun produit détergent et veillez bien à ce que votre balai ou votre chiffon soit constitué de poils doux. Tout élément abrasif pourrait endommager la surface vitrée des panneaux et nuire à son fonctionnement. Après avoir nettoyé vos panneaux au printemps, vous pouvez également balayer les feuilles à l’automne, afin qu’aucun élément extérieur ne vienne perturber la production photovoltaïque. Si vous n’êtes pas sûrs de vous, vous pouvez faire appel à un installateur solaire, formé pour effectuer cette tâche. Votre installateur peut, par ailleurs, vous proposer un contrat de maintenance annuel qui comprend le nettoyage mais aussi la surveillance des différents éléments composant l’installation : panneaux, onduleurs, câbles, tableau électrique. Un panneau bien entretenu permet d’obtenir un meilleur rendement et a une durée de vie plus importante.
Contrairement à certaines idées reçues, les panneaux solaires ont une durée de vie de 30 à 40 ans en moyenne. Même si les garanties sont de 10 à 20 ans, ils peuvent être utilisés pendant des années, sans perdre trop de rendement. Les onduleurs et micro-onduleurs ont quant à eux une espérance de vie respective de 10 ans et 20 ans, alors que les batteries solaires sont à changer tous les 10 ans. Afin de produire de l’électricité à partir de l’énergie solaire le plus longtemps possible, pensez à les entretenir correctement et régulièrement.
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